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Le célèbre historien de la musique Charles Burney le comptait parmi les trois grandes voix de castrats de la fin du XVIIIe siècle : Giovanni Rubinelli (1753-1829). À l’époque où l’ère de l’opéra seria et des castrats touchait à sa fin, Rubinelli était l’un de ses derniers grands protagonistes. De nombreux compositeurs écrivirent spécialement pour sa voix, qui n’était pas la voix de soprano aiguë préférée des castrats, mais celle d’un contralto. Le présent CD retrace la carrière artistique de Rubinelli : dès l’âge de 16 ans, il fait ses débuts à Ludwigsburg dans Calliroe d’Antonio Sacchini ; en 1778, il chante lors de l’inauguration de la Scala de Milan dans Europa riconosciuta d’Antonio Salieri ; et, à la fin des années 1780, il se produit à Londres, notamment dans Jules César de Haendel. Le contre-ténor Filippo Mineccia dresse avec sensibilité et virtuosité le portrait historique d’un chanteur qui incarne à la fois l’évolution de l’opéra, passant de la virtuosité des stars castrats aux airs sensibles de la nouvelle simplicité de la réforme opératique de Gluck.